Enfance et adolescence de St Serge de Radonège

Saint Serge naquit dans une famille profondément religieuse et  particulièrement hospitalière. Son père, Kirill, était boyard au service des princes de Rostov ; sa mère, Maria, pourrait avoir eu des origines russes ou tatares. Le couple eut trois fils : Stefan, Pierre et Barthélemy (futur Serge).

Dès la grossesse, des signes mystiques entourèrent sa naissance. Enfant calme et réfléchi, il avait soif de savoir mais rencontrait de grandes difficultés scolaires. Selon la tradition, un mystérieux vieillard lui apparut, lui donna à manger un morceau de pain consacré et pria pour lui : à partir de ce jour, Barthélemy apprit sans peine.

En 1328, sa famille, ruinée par les guerres et les pillages, s’installa à Radonège. Dès 12 ans, il pratiquait le jeûne, la prière et le service des autres, affirmant sa vocation religieuse.

Monachisme et solitude

Dans les années 1330, ses parents et son frère Étienne entrèrent au monastère de Khotkovo. Après la mort de ses parents en 1337, Barthélemy céda sa part d’héritage à son frère cadet et se retira avec Étienne dans une forêt à dix kilomètres de Khotkovo.

C’est là, en 1337,  que les deux frères construisirent une cellule et une petite église en bois, dédiée à la Sainte Trinité. Mais Étienne, fatigué par la rudesse de la vie solitaire, partit pour Moscou. Resté seul, Barthélemy reçut la tonsure monastique à 23 ans, le 7 octobre 1337, et prit le nom de Serge.

Il vécut deux ans dans une solitude extrême, une vie d’ermite, travaillant de ses mains, priant longuement et s’inspirant des premiers moines russes et byzantins.

St Serge de Radonège et la Fondation du monastère de La Trinité

Une vision annonça à Serge qu’il aurait bientôt des disciples. Peu après, douze moines vinrent partager sa vie d’ascèse. Ensemble, ils construisirent des cellules et entourèrent leur ermitage d’une clôture.

En 1342 (ou 1345 selon d’autres sources), l’ermitage devint officiellement un monastère. St Serge  en devint l’higoumène. En 1354, il fut ordonné prêtre. Malgré la pauvreté, il refusait les aumônes et exigeait que les frères vivent du fruit de leur travail.

Sur le conseil du patriarche et du métropolite Alexis, il introduisit la règle de la vie commune : tous les biens appartenaient à la communauté. La tradition raconte que la Vierge Marie elle-même apparut pour bénir son œuvre et lui promit que le monastère ne manquerait jamais du nécessaire.

Peu à peu, le monastère devint la célèbre Laure de la Trinité-Saint-Serge, l’un des plus importants centres spirituels de Russie. Malgré ses nombreuses responsabilités à la tête du monastère, Serge poursuivait sans cesse son chemin spirituel. Par son travail intérieur, il passa de la purification de l’âme à l’illumination. Déjà mystique, il atteignit les sommets de la vie spirituelle : la contemplation de Dieu et l’union avec Lui.

Fonction publique et rôle spirituel de Saint Serge de Radonège

St Serge de Radonège fut un modèle d’humilité et de sagesse. Sa réputation attira non seulement des moines, mais aussi des princes et des dirigeants qui sollicitaient ses conseils.

L’unification de la Rus’

Il joua un rôle dans l’unification de la Rus’ fragmentée. St Serge encouragea les princes à s’unir contre la Horde d’Or et soutint le prince Dmitri Donskoï. En l’an 1380, pour soutenir le prince saint Dimitri Donskoï lors de la bataille de Koulikovo, saint Serge de Radonège bénit et envoya deux de ses moines : Alexandre Peresvet et Andrey Oslyabya. Animés d’une foi ardente, ils s’élancèrent sur le champ de bataille et offrirent leur vie en sacrifice. Leur martyre accompagna la victoire des Russes sur les Mongols de la Horde d’Or. Considérés comme les défenseurs spirituels de cette victoire, ils furent glorifiés et sanctifiés par l’Église.

Réorganisation du monachisme russe

Saint Serge de Radonège a marqué profondément la spiritualité et la vie religieuse de la Russie médiévale. Son apport majeur fut de réorganiser le monachisme russe en introduisant la vie communautaire inspirée de Byzance, où les biens étaient partagés et où la pauvreté volontaire était la règle. Grâce à lui, le monastère de la Trinité-Saint-Serge devint un centre spirituel et culturel majeur. Saint Serge fonda plusieurs autres monastères (Kirjatch, Staro-Golutvin, Vysotsky, Iourievski) , formant de nombreux disciples qui fondèrent à leur tour une quarantaine de monastères à travers le pays.

Sa spécificité réside dans l’union entre une vie intérieure intense et une action extérieure déterminante. Tout en s’élevant jusqu’à la contemplation mystique et l’union avec Dieu, il resta proche du peuple, guidant les princes vers l’unité et soutenant le combat contre le joug mongol. À la fois ascète, guide spirituel, pacificateur et fondateur, il demeure un modèle d’humilité et de simplicité, vénéré comme protecteur de la Russie et des fidèles.

Miracles et enseignements spirituels de Saint Serge de Radonège

La tradition orthodoxe attribue à Saint Serge de Radonège de nombreux miracles : source, guérisons, protection des fidèles, et même résurrections. Il aurait guéri des malades incurables et rendu la vie à un enfant mort.

Ses prières étaient considérées comme un rempart contre la maladie, l’injustice et le malheur. Il est encore vénéré comme protecteur :

• des étudiants et chercheurs,
• des veuves et orphelins,
• des soldats et des prisonniers,
• des malades et de ceux qui souffrent.

Il incarna la charité, la simplicité et la pureté, rappelant les saints des premiers siècles chrétiens.

L’héritage spirituel de Saint Serge de Radonège se distingue par sa capacité à unir l’exigence de l’ascèse intérieure et la force de la vie communautaire. Il a montré qu’un moine pouvait s’élever vers la contemplation de Dieu sans fuir le monde, mais au contraire en créant des lieux où prière, travail et charité se vivaient ensemble.

Par sa règle de vie commune, il a donné au monachisme russe une organisation durable, centrée sur le partage, l’humilité et la solidarité. Ses disciples, inspirés par son exemple, ont essaimé dans tout le pays, diffusant son enseignement spirituel et fondant de nombreux monastères.

Il a aussi légué une école de spiritualité fondée sur la simplicité, la douceur et la prière constante. Sa mémoire reste vivante comme modèle d’humilité et d’amour de Dieu, et son influence se fait sentir dans toute la tradition mystique russe, où il est considéré comme un maître de la vie intérieure et un guide vers l’union avec Dieu.

Saint Serge et  Andreï Roublev: icône de La Sainte Trinité

Andreï Roublev, moine et iconographe, était profondément lié à l’héritage spirituel de Saint Serge de Radonège. Sa proximité avec les disciples directs du saint – tels que Nikon de Radonège, Andronic de Moscou, Savva de Storozhev et Athanase Vysotski l’Ancien – témoigne de cette filiation intérieure. Bien qu’il n’ait pas été son élève au sens strict, Roublev apparaît comme un véritable disciple de Saint Serge par l’esprit. L’icône de la Sainte Trinité, qu’il a écrite, en est l’expression la plus éclatante : elle traduit en image la théologie de la communion et de l’amour divin que Saint Serge avait incarnée et transmise à ses frères. L’icône de la Sainte Trinité, écrite pour l’église de la Trinité du monastère de la Trinité-Serguiev- est sans aucun doute son  œuvre la plus célèbre .

Andreï Roublev mourut entre 1427 et 1430, « dans une grande vieillesse ». La Vie de saint Sergueï de Radonège rapporte qu’il s’éteignit au monastère Spaso-Andronikov, lieu confirmé par des témoignages postérieurs. Selon Joseph de Volotsk et Pachomius le Logophète, son compagnon Daniel le Noir eut, à l’approche de la mort, la vision de Roublev déjà glorifié, l’appelant à la béatitude céleste. Le monastère d’Andronikov devint le lieu de repos des deux disciples de saint Serge. Sa canonisation date de 1988, fête du millénaire de la foi orthodoxe en Russie, et est fêté le 4 juillet .

source

Les dernières années de Saint Serge et la mort

En vieillissant, St Serge de Radonège sentit approcher sa fin. Il transmit la charge d’higoumène à son disciple Nikon. Le 25 septembre 1392, après avoir reçu la communion et béni ses frères, il mourut paisiblement. St Serge avait demandé à être enterré simplement parmi les moines, mais ses reliques furent placées près de l’église du monastère.

Il mourut le 25 septembre/ 8 octobre (calendrier julien) 1392, à soixante-dix-huit ans. Il vécu cinquante-huit ans d’ascèse au monastère.

Sa vie fut simple, humble, pleine de travail et d’amour. Le métropolite Alexis de Moscou l’admirait profondément. Alexis demanda à Saint Serge de devenir son successeur. Saint Serge refusa les habits d’évêque et resta ermite. Il ne voulait pas échanger l’humilité contre le pouvoir. Les saints russes vénèrent St Serge pour sa simplicité. Les ascètes l’aiment pour son exemple de vie austère. L’histoire le retient aussi comme un organisateur majeur. Il structura la vie monastique de la Russie ancienne. Il fonda une école d’ascèse reconnue et respectée.

Cette école marqua l’essor de l’ascétisme russe. Sous son influence naquirent de nombreux saints chrétiens.

Mémoire et canonisation de Saint Serge de Radonège

Trente ans après sa mort, ses reliques furent exhumées et reconnues incorruptibles. Canonisé en 1452, St Serge de Radonège est aujourd’hui l’un des saints les plus vénérés de l’orthodoxie russe, patron de la Russie, des étudiants, des orphelins et des malades.

Les reliques de Saint Serge de Radonège reposent dans la Laure de la Trinité-Saint-Serge, située à Serguiev Possad, près de Moscou.

Son tombeau se trouve dans l’église de la Trinité, édifiée en 1422 spécialement pour abriter ses reliques. C’est l’un des plus grands lieux de pèlerinage de Russie. Depuis des siècles, fidèles, moines et pèlerins viennent vénérer le saint, demander son intercession et toucher à ses reliques, considérées comme miraculeuses. Les reliques des Saints Kiril et Maria, parents de Saint Serge reposent dans le monastère de Khotkovo, situé à une dizaine de kilomètres de celui de la Laure de Saint Serge .

Aujourd’hui encore, l’église  et le monastère forment un centre spirituel majeur de l’orthodoxie russe. Lieux où on y honore la mémoire de saint Serge  quotidiennement.

TROPAIRE et KONDAKION de SAINT SERGE DE RADONEGE

Tropaire de saint Serge de Radonège, ton 4

Champion des vertus, comme un vrai soldat du Christ notre Dieu, * contre les passions tu menas en cette vie le grand combat; * dans les jeûnes, les veilles, les cantiques divins, * tu fus pour tes disciples un modèle, Bienheureux; * aussi fit sa demeure en toi l’Esprit saint * et tu fus orné brillamment par son action; * grâce au crédit que tu possèdes auprès de la sainte Trinité, * rappelle-lui le troupeau que tu as rassemblé * et n’oublie pas de visiter, * comme toi-même tu l’as promis, * vénérable Père Serge, tes enfants.

Kondakion de saint Serge de Radonège, ton 8

Vénérable Serge, percé de flèches par l’amour du Christ * et l’ayant suivi, dans ton irréversible désir, * tu méprisas toute charnelle volupté * et comme un soleil tu brillas sur ta patrie; * aussi le Christ t’enrichit du don des miracles, Père saint; * souviens-toi de nous qui célébrons ta mémoire sacrée, * afin que nous puissions te crier: vénérable Serge, réjouis-toi.

source

Chœur Saint Serge- Tropaire de St Serge- composition M.Ossorguine